地球に生命が誕生してから40億年。現生する生物は約5000万種と言われているが、絶滅した種を合わせれば、何億、何十億という数に上るだろう。その一つひとつに進化史に占める役割があり、ドラマがある。    広大無辺な40億年を一つの物語にまとめあげるという、偉業を成し遂げたのは、大英自然博物館の主席研究員、リチャード・フォーティ。彼は、自ら化石発掘のため、世界各地を飛び回っている古生物学者だ。臨場感あふれる発掘調査のエピソードもいたるところに織り交ぜられており、本書はさながら、著者の自分史ともいえるだろう。    第1章ではケンブリッジ大学時代にスピッツベルゲン島で探検をした時のことが語られているが、この時、彼が学んだのは、発見や歴史における重要な1歩は、些細な事柄に還元できる�...

#なんか感動 (2007-04-05) 私は古生物学の知識はあまりないのですが、この本を読み、シアノバクテリアが酸素をプクプク吐き出す描写から、なんか感動してしまいました。内容が濃いので一気に読むことはできないですが、いろいろと想像しながらじわじわと読み進めていくと本当に楽しいです。

#ある程度の知識がある人に最適 (2007-01-28) 著名な三葉虫の研究者フォーティによる生命史。邦題だとわからないですが，原題は「Ｌｉｆｅ」です。グールドの「ワンダフル・ライフ」に対してのもの，ともいわれています。生命全史をつむぎながら，実はさりげなく「カンブリアのビッグバン」についても重要なことが触れられていたりします。古生代についてくわしいのは，さすがにフォーティというところでしょうか。古生物知識がな�...

#「生命の歴史」の語りを味わう (2007-01-09) 　「生命の歴史」は，とても人気のあるテーマなのだろう。あらゆるタイプの本が出尽くしている感がある。そのなかで，本書は特別に目立ったものではなく，刊行当時は同工異曲の一冊だろうと思って手に取らなかった。四年経って読んでみて驚いた。これは類書とは一線を画す「名作」だと思った。　語りの文章がすばらしい。例えば個人的に好きなのは，石炭紀の森林の描写。まるでその場�...

#プロローグがいいんすよねぇ (2006-09-16) プロローグがいいんすよねぇ。フォーティ博士はケンブリッジの学生時代に上級生とノルウェー領スヴァールバル諸島のスピッツベルゲン島（Spitsbergen）に化石の発掘調査に行く。そこは北極圏。しかし、船から覗くと海中には生物に満ちあふれています。やがて、大量に発見した三葉虫の分類は、島に届いた試験の結果、下級生であるフォーティ博士が行なうことに決まるんですが、探検隊は途中で...

#フォーティえらい (2006-08-15) 本書は生命の全進化史を単行本一冊にまとめてしまうというある意味トンデモ本であり、しかもかなり成功しているといえる。その素っ頓狂な試みを成功させるための方法論としての余所見がちな著者の視点のみからの論及といった記述スタイルをさして、この本を安易に判り難いと判じるのは軽率。どころか、その内容からすれば極めて判り易い面白本というべき。（こんなことできるやついないもんね）と�...